폐암 검진 자주 묻는 질문 6가지: 오해와 진실

폐암은 높은 사망률로 인해 많은 사람의 관심과 우려를 받는 질병입니다. 그러나 폐암 검진과 관련하여 잘못된 정보나 오해가 퍼져 있는 경우가 많습니다. 이러한 오해는 불필요한 불안감을 유발하거나, 필요한 검진을 미루게 하여 조기 발견의 기회를 놓치게 할 수 있습니다. 이 아티클에서는 폐암 검진에 대한 대중의 흔한 질문과 오해 6가지를 선정하여 정확한 의학 정보를 제공하고, 올바른 이해를 돕고자 합니다.

1. 폐암은 전염되나요?

폐암은 전염되지 않는 암입니다. 폐암은 세균이나 바이러스와 같은 감염원에 의해 발생하는 질병이 아니므로, 폐암 환자와 가까이 지내거나 접촉한다고 해서 다른 사람에게 전염되지 않습니다. 이러한 오해는 불필요한 사회적 편견을 만들 수 있으므로 정확한 이해가 중요합니다.

2. 폐암 초기에도 기침, 가래 등 증상이 나타나나요?

폐암 초기에는 대부분 증상이 없습니다. 폐암이 상당히 진행된 후에도 무증상인 경우가 많습니다. 만약 기침, 가래, 호흡곤란, 객혈, 가슴 통증과 같은 증상이 나타났다면, 이미 폐암이 3기 이상 진행된 경우가 많습니다. 이러한 오해는 사람들이 증상이 나타나야만 검사를 받아야 한다고 생각하게 만들어, 조기 검진의 기회를 놓치게 할 수 있습니다. 증상이 나타났을 때는 이미 암이 상당히 진행된 경우가 많으므로, 이는 치료 성적을 저하시키는 결과를 초래합니다. 따라서 오해를 해소하는 것은 단순히 지식을 전달하는 것을 넘어, 대중의 건강 행동을 변화시키고, 궁극적으로는 폐암으로 인한 사망률을 낮추는 데 직접적인 영향을 미칩니다.

3. 흉부 X선 검사로도 폐암을 조기 발견할 수 있나요?

흉부 X선 검사는 폐 질환 진단의 기본적인 검사이지만, 폐암을 조기에 발견하는 데는 명확한 한계가 있습니다. 통상 직경 5mm 미만의 종양은 흉부 X선에 잘 나타나지 않거나 나타나도 구분이 어렵습니다. 또한 심장 뒤쪽이나 뼈와 겹치는 부위 등 특정 위치의 병변은 흉부 X선으로 발견하기 어렵습니다. 한 연구 결과에 따르면, 저선량 CT(LDCT)를 이용한 검진이 흉부 X선 검진보다 폐암으로 인한 사망 위험을 줄이는 데 더 효과적입니다. 따라서 건강검진에서 흉부 X선에 '비정상적인 음영'이 발견되었다면, 폐암 여부를 확인하기 위해 저선량 CT를 찍어보는 것이 필요합니다.


 

4. 공기 좋은 곳으로 이사 가거나 채소/과일/녹즙을 많이 먹으면 폐암이 치료되거나 예방되나요?

'공기 좋은 곳으로 이사 가면 폐암이 좋아진다'는 것은 잘못된 상식입니다. 폐암 발생과 공기 질의 연관성은 미미하며, 이미 발생한 폐암이 공기 좋은 곳으로 이사 간다고 해서 치료되지는 않습니다. 또한 '채소·과일·산야초 녹즙에 암 억제 물질이 많아 폐암을 치료할 수 있다'는 잘못된 정보가 유튜브 등에서 확산되기도 합니다.³³ 폐암 환자는 채소와 과일과 함께 고기류도 골고루 섭취하여 균형 잡힌 영양을 유지하는 것이 중요합니다. 폐암 관련 유튜브 영상의 절반 가까이가 잘못된 정보를 포함하고 있으며, 이러한 영상의 조회수가 더 높은 경향을 보입니다. 이는 대중이 건강 정보에 대한 수요가 높지만, 정보의 출처와 신뢰도를 분별하기 어렵다는 점을 보여줍니다. 따라서 신뢰할 수 있는 기관이나 전문가가 적극적으로 정확한 정보를 제공하고, 오해를 바로잡는 노력이 매우 중요합니다.
 

5. 담배를 끊으면 폐암 발병 위험이 비흡연자와 같아지나요?

금연은 폐암 예방에 가장 중요하고 효과적인 방법입니다. 하지만 담배를 끊었다고 해서 폐암 발병 위험이 즉시 비흡연자와 같아지는 것은 아닙니다. 폐암학회에 따르면 금연 후 폐암 발병 위험이 비흡연자 수준으로 낮아지기까지는 최소 15년 이상이 걸린다고 알려져 있으며, 일부 연구에서는 30년이 지나도 비흡연자보다 폐암 발병 확률이 더 높을 수 있다고 합니다. 따라서 금연 후에도 국가 검진 대상에 해당한다면 정기적인 검진을 받는 것이 중요합니다.
 

6. 70세 이상 고령 환자는 항암치료를 받으면 고생만 하나요?

노인 환자라고 해서 항암치료를 받아서는 안 된다는 생각은 잘못된 것입니다. 고령 환자라도 전신 상태와 암의 진행 정도, 동반 질환 등을 종합적으로 고려하여 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다. 현대 의학은 고령 환자에게도 부담을 최소화하면서 효과를 높일 수 있는 다양한 치료법을 제공하고 있습니다. 환자의 나이보다는 신체 활동 능력과 건강 상태가 치료 결정에 더 중요한 요소가 됩니다.

폐암 검진 관련 주요 오해와 진실

폐암 검진에 대한 오해는 단순한 잘못된 지식에 그치지 않고, 때로는 생명을 위협하는 검진 회피와 치료 지연으로 이어질 수 있습니다.
그만큼 검진의 필요성과 검사의 정확성, 결과 해석에 대한 올바른 이해가 중요합니다.

인터넷과 미디어에서 접하는 정보가 항상 신뢰할 수 있는 것은 아니며, 건강과 관련된 결정은 반드시 전문가의 조언을 바탕으로 해야 합니다.
불필요한 불안이나 잘못된 기대 대신, 과학적 근거와 의료진의 설명에 기반한 현명한 판단이야말로 폐암 예방의 가장 확실한 출발점입니다.